空中俯瞰坦洲新合村。记者 叶劲翀 摄

　　“左弯右弯，坦洲近海近山，过去有人流言：有女唔嫁落金斗湾。年年水咸，食水要上山担，路烂难行，踢破脚趾公，磨损脚蹭……”
　　3月21日周六上午，一曲传喝多年的咸水歌《金斗湾》，在坦洲金斗湾水乡度假怡乐园响起，引来不少游客驻足聆听。
　　今年77岁的坦洲咸水歌歌手、国家级非物质文化遗产传承人吴志辉告诉记者，这个旅游点创办12年以来，一直保留着咸水歌表演节目，成为坦洲旅游和中山文化的一大特色。
　　中山咸水歌至今已有300年历史，是沙田地区的“活化石”，也是第一批国家级非物质文化遗产。其发祥地正是有古有“金斗湾”之称的坦洲。从咸水歌《金斗湾》内容中，人们可窥见当年坦洲与海洋的关系、坦洲先民当年生活的劳苦艰辛。对比今天翻天覆地的变化，让人感慨万千。
　　坦洲地处中山最南部，为中山的沿海镇区之一，古称金斗湾。镇区土地淤积于明末清初，当地人称海滩为“坦”，水中陆地为“洲”，故称“坦洲”。镇中心区浅滩淤积于明代，据《香山县志》卷四载：明代开始浅浮的中山坦洲，到光绪年间（1875～1908年）“蜘洲周回八九里”，“西临大海，弥望稻田，万绿无际”。可以说，金斗湾是中山沧海变桑田的见证。
　　当年金斗湾出门见海，先民多是“疍家人”，以舟为家，以渔为业，“旧律不容陆居”被“视为贱族”。后由于珠江的天然淤积，加上多年的围垦，金斗湾的海岸线也向南后退渐渐变成农田，“疍家人”逐步转以种禾、种蔗、种蕉、养鱼为主，有些则长年以舟楫为家，在水上捕捞、运输为生。由于“以舟为家、以渔为业”，坦洲先民生产生活离不开海洋，随水路到处走动，常到当年同为香山地区的澳门卖鱼虾，再买些煤油、火柴等“水货”回坦洲销售，以此谋生。在围海筑田初期，“年年水咸，食水要上山担，路烂难行，踢破脚趾公，磨损脚蹭……”外地人称“有女唔嫁落金斗湾”。可见当年的艰辛。
　　由于近海，坦洲先民也受到海洋文化的冲击和影响。坦洲镇志记载：19世纪50—60年代，迫于生活压力，坦洲一些贫苦青年被“猪仔馆”卖到美国、加拿大、马来西亚、澳大利亚等地当“华工”，这些华工或其亲人和后辈成为坦洲最早一批华侨。据2005年统计，坦洲旅居国外的华侨和港澳台同胞共有22937人，足迹遍布全球五大洲。坦洲早从1911年开始，就开通了至石岐的渡轮，10多年后又开通到江门、澳门的渡轮，让当地人和土特产更方便地“走世界、看世界”。
　　金斗湾更是中山大地沧海变桑田的见证。这里的先民早从清康熙六十一年（公元1722年）开始推进围海滩造良田，从最早筑成永二村的上北祥和下北祥两围数起，至1923年在最后一片海滩筑成永和就、灯笼和大尖尾三个围止，前后201年共筑成大小围500多个，面积达10万亩，形成初具规模的“金斗湾”。经过不断的改善耕种条件，由当年“年年水咸、种禾唔生”变身为“中山大粮仓”。坦洲镇志记录：在上世纪五六十年代，禾田面积10万亩，禾田面积和粮食产量均占当年中山地区的10分之一。
　　改革开放以后，坦洲在大力推进“工业兴镇”、建成工业强镇的同时，仍然保留了6万亩左右的耕地面积，在全市还是数一数二。不过，当年的禾田、甘蔗等农作物大多改为更有经济效益的水果、蔬菜等，成为广东省特色水果之乡。目前，坦洲镇已发展成为珠三角经济重镇，其优美的自然水乡风光、丰富的人文景观和独特的水乡民俗风情，使这座古老的镇区焕发出无限魅力。
　　在金斗湾的历史变迁中，咸水歌是个重要见证，这一支饱经沧桑却又散发着独特魅力的古老歌曲，唱出了水乡人民一代又一代的心声。吴志辉说，如今，咸水歌《金斗湾》又有了新版本——“东弯西弯，绿水青山，坦洲坐落在金斗湾。面向西南，背靠大山，天生银河碧海金滩，环流金斗直通麻湾……用悠扬、柔情的歌声，抒发了坦洲人对今天金斗湾的新变化、对美丽家乡的赞美和热爱。