没有“食在广州，厨出凤城”的名声在外，中山的饮食更像是位小家碧玉，养在深闺人未识。相比起大家闺秀的高高在上，邻家女孩更亲民，更接地气，也许没有全国闻名的珍馐百味豪华大餐，却能凭借一只皮脆肉嫩的石岐乳鸽深入民心。而这乳鸽，与一些所谓的只为吸引游客的地方特色美食不同，它一直是本地人的桌上佳肴，宴客必备。就像中山的美食一样，不为讨好外人，脚踏实地，只需做好自己。
    相比起广州，中山的菜式更具乡土味，而且中山也是鱼米之乡，本土饮食文化丰富多彩，几乎每一个镇区，都有自己特色的美食。
■中山本土饮食四大派系
    中山虽然小，但饮食丰富多样，地道的本土饮食分四大派系，却又互相融合：
    一、民田地区。指中山西部沙溪、大涌一带，民田菜要求爽脆嫩滑的口感，有营养价值，讲求色、香、味、形，而且不时不食。如家乡扣肉、清浸白切鸡、焖洋鸭，称为“沙溪三件宝”。民田地区的人，不仅嘴刁，也会坚守传统饮食文化，许多民间小食，也在这里得到较好的保留。新年炊年糕，春天包田艾果，佛诞做栾樨饼等传统，都得到较好的传承。
    二、 小榄地区。以小榄镇菜式为正统，非常讲究刀功、食材、火候技艺，产品要求香酥爽嫩，著名的有炸鱼球、菊花肉（菊花宴）。
    三、沙田地区。以三角、民众、港口地区为主。依涌近海，渔获丰富，就地取材，形成了一种讲究实惠，不求浮华的朴实之风。虾酱通心菜、沙蚬粥、蒸三干（虾干、鱼干、蚬干或鱩干）、蒸海鱼等都是沙田风味十足的传统菜式。在此基础上，沙田各镇区依据自身特产和优势，又各自衍生出特色美食。例如南朗地处出海口，咸淡水海鲜丰富，渐渐在崖口形成了海鲜食店一条街；港口盛产香蕉，农家就擅用食材，以蕉蕾煲粥，其独特的味道和食疗功效，让其成为乡土名菜；民众的烧鹅焖鹅，也成了一种地方美食特色。
    四、五桂山区。以五桂山一带客家菜为主，在保留了咸鸡、酿豆腐等传统客家菜的同时，懂得就地取材，利用五桂山优美的自然环境，天然的饲养资源，推出以山坑螺、水库鱼、走地鸡等食材来制作的农家菜式。
■乡土粤菜讲究时令就地取材
    中山的菜式乡土味浓，食材多以本地出产为主，可谓有什么就吃什么，尽情发挥人民群众的烹调智慧，物尽其用。例如五桂山的山坑螺，必须野生，不能养殖，才会清甜。禾虫更是神湾镇的一道独特的美食风景线，经各种烹调，或钵仔鸡蛋焗 ，或酥炸，或煲汤，或煎炒，是昔日的农户家常菜，今天食客追逐的人间美味。
    中山除了大的菜品，还有许多富有地方特色的名点小吃，如杏仁饼、中山煎堆、粉果金吒、淋糖饼、叶仔、三乡濑粉、南朗鸭粥、芦兜粽、三稔包等。有些小吃是“时令”的，通常只在特定的传统节日或特定的季节，才能吃到。例如芦兜粽，是端午节的节日美食；栾樨饼在农历四月初八佛诞前后最为新鲜好吃；煎堆角仔等，仍是许多家庭春节时才会制作的食品；苹婆炆鸭，则只在苹婆成熟的夏季才能吃到……虽然现在部分食肆一年四季都能吃到这些小吃，但是在特别的节日里品尝，才能体会小吃背后的传统文化意义。
    据中山市饮食商会的数据显示，如今，中山已有超过20种名小吃品种获得“广东名小吃”称号。此外，中山还有土特产，如神湾菠萝、三月红荔枝、茂生围香蕉、沙溪胭脂红花稔等。所以一年四季，无论什么时候来中山，总能有特定的时令限定版美食，在等着你。
■每个镇区各具美食特色
    中山美食的另一大特色是分布广泛，中山各镇区都有自己的拳头产品，因此，不少美食名称的前面也都冠以镇区的名字。典型代表莫过于风靡国内外的石岐乳鸽。此外，还有神湾钵仔禾虫和神湾菠萝、东升脆肉鲩、三乡濑粉和三乡小炒、小榄菊花宴和小榄炸鱼球、黄圃腊味、古镇海洲鱼饼、沙溪扣肉、民众碌鹅、南朗横门水蟹、三角沙栏鸡、五桂山客家豆腐等，各镇区特色美食林林总总，丰富多彩。所以要想品尝特色美食，待在城区是不够的，必须往镇区走走，试试当地美食，也顺便游览一下镇区的乡村美景。
    而据市食药监局2015年数据显示，中山的餐饮单位有16501家。在小小的中山，可谓去到哪里，都能找到品尝美食的地方。
■悠闲小城可尝各地美食
    除了本土美食外，中山人在饮食上也充分发挥了博爱包容的精神。因为华侨众多，舶来文化浓烈，除了广府菜外，川菜、湘菜、东北菜、意大利菜、法国菜、葡国菜、泰国菜、韩国、日本菜等百花齐放。都说食在广州，但小城中山，以悠闲的生活环境，也吸引了不少外国人或厨艺大师在这里开设餐厅小店，尽情展示世界各地顶级的美食，而且性价比要比广州等大城市高很多。
    更好的美食，更抵的价钱，也怪不得国家统计中山调查队在2016年7月发布的《中山市民城市认可度评析》中，“餐饮购物”这一项能获得74.4%的好评率。而中山的一些知名餐饮单位，扎根中山，却已闻名广东甚至全国：2015年度广东餐饮五十强中，中山人熟悉的海港城和丰源轩，就位列其中；五十强中的大部分品牌，也已经在中山开设了分店。一方面，本土餐饮集团走出去，让更多的人了解到中山粤菜；另一方面，越来越多知名品牌走进来，让中山的餐饮市场百花齐放。