陈芳故居

　　“陈芳在夏威夷具有独一无二的地位。在这个城市的中国商人中，他是不需要出门的，但他被广泛认可，既是他家族的中心，也是宴会桌上的主角。他是农民，出生于中国，但他身上散发的文化气质和文雅举止，在夏威夷岛上无人能比……他是一种力量，是道德楷模和一位诚实的商人。他以几乎刻板的诚信擦亮了夏威夷岛上的商人们的品行。”——美国作家杰克·伦敦《夏威夷故事》。这个擦亮夏威夷岛上商人品行的陈芳究竟是何许人也？他为什么被杰克·伦敦如此称赞？
　　在珠海市香洲区前山街道办梅溪村，记者找到了陈芳故居，在这里，可以看到陈芳曾经被马克·吐温长篇报道过，曾得到清朝皇帝的嘉奖，也曾在美国建国200周年时入选百位最有影响的外籍人士，几乎是美国家喻户晓的人物。
　　珠海历史文化研究专家杨长征表示，“鸦片战争前后，在刚刚迈入近代门槛的香山，有三个崭新的群体，慢慢成为那个时代的主角，他们是买办、华人和留学生。”中国自古是农业社会，家乡情缘很浓，把背井离乡看作是很悲催的事，而陈芳就是那个时间远赴夏威夷，并在夏威夷成为商界王子。
　　■“商业王子”叱咤夏威夷
　　陈芳于1825年生于珠海前山镇梅溪村。陈芳24岁时，家道逐渐中落，陈芳乘船抵达夏威夷火奴鲁鲁港，当时岛上的华人仅有100名。陈芳凭着精明头脑，开店后，首创了“开架销售，自由购买”模式，把货物摆在一个个木架上，用中英文把货物的名称和价格写在标签上，顾客一目了然，心中有数。不到一年，已赚了很多钱。他又在瓦湖岛上和同乡合伙开了两家商店，“青年华商陈芳”的大名不胫而走。1857年7月商铺被大火烧毁，一位职员携带他的3万美元潜逃。但他并不气馁，贷款重振雄风。
　　蔗糖业是英、美等国白人垄断的行业。陈芳决心与他们比个高下，19世纪60年代，他开办了一家“芳植记”公司，引进西方的机器技术，经济效益迅速提高，到了1870年，“芳植记”名列夏威夷八大企业之一。之后陈芳又收购了著名的泼比可农场大半的股权，到1887年，该种植园被视为夏威夷最好的农场，资产达100万美元。“华侨以糖业致富者，仅有陈芳一人耳”，他成为当地华侨首富，有“商业王子”与“糖业大王”美称。
　　陈芳在夏威夷政界和商界的良好声誉，引起清政府的关注。1878年，清政府任命陈兰彬、容闳为中国第一任驻美正、副公使。他们的到任，对夏威夷华人鼓舞很大。陈芳等华商联名向陈兰彬上书，要求在夏威夷也设立官方机构，以保障华人利益。1879年清政府准旨在夏威夷设立商董，任命声望卓著的陈芳为清政府驻夏威夷首任商董。1881年华商董事会改为领事馆，陈芳被任命为首任领事。
　　陈芳在任领事期间，针对当地政府对华人的种种苛例，他致力于制定各种保护侨民的规章制度，诸如华侨可不受限制地进出夏威夷，可以购买土地和财产，寻找合法的职业，把子女送进公立学校，劳工契约的签订出于自愿等等，为改善华人的待遇而努力工作。陈芳所追求的富有，显然不仅指财富，还包括对国家尽可能做点事。
　　■回归乡里，乐善好施
　　1890年10月，陈芳向清王朝辞去领事职务，回到了祖国。1886年和1891年，清光绪皇帝赐陈芳及其父母等建造“急公好义”“乐善好施”石牌坊，以示嘉奖。前一次是因为香港发生特大水灾，很多村民流离失所，无家可归。远在异国他乡的陈芳获悉，捐赠白银3000两寄回国内救济灾民。后一次则是因为陈芳回国后扶危济困，他修建了陈氏宗祠，并捐资修筑学堂、道路，兴办慈善事业，为村里购买了柴油发电机供照明，在村内引进了自来水。
　　在陈芳故居内，被称为“梅溪牌坊”石牌坊群巍峨耸立，据介绍，原为4座，现仅存3座，均是用花岗岩建造而成，顶部飞檐翘壁，底部有小小回廊，造型中西合璧，采用榫卯方式构造，雕有瑞兽、花果、人物、书法和八仙图案。陈芳传奇的一生，既是一部华侨的奋斗成功史，更彰显着广东人精明执着、开放包容、爱国爱乡、乐善好施的文化精神。